Une relation née il y a trente ans
L’histoire entre Jorge Jesus et Sérgio Conceição remonte à 1995. À l’époque, Jesus, alors entraîneur de Felgueiras, accueille un jeune ailier de 21 ans prêté par le FC Porto : Sérgio Conceição. Le duo fonctionne immédiatement. Conceição s’impose sur le flanc droit, inscrit quatre buts et devient rapidement l’un des talents les plus prometteurs du football portugais.
Les deux hommes, au tempérament fort, se respectent et s’estiment malgré quelques éclats. Ce lien se transforme même en véritable amitié, maintenue bien au-delà des terrains.
De la complicité à la rivalité sur les bancs
Lorsque Conceição raccroche les crampons et débute sa carrière d’entraîneur à Olhanense, Jorge Jesus, alors au Benfica, n’hésite pas à le recommander. Le premier duel entre les deux, en 2012, se solde par un nul 0–0, mais le ton est donné : la compétition s’installe entre deux fortes têtes du football portugais.
Au fil des années, les confrontations se multiplient, notamment entre le FC Porto de Conceição et le Sporting, puis le Benfica de Jesus. Malgré la tension des classiques, Jesus ne cachait pas sa fierté de voir son ancien joueur réussir : « Je suis très heureux pour lui, c’est un ami et il mérite d’être au FC Porto », disait-il en 2017.
Le tournant : un « épisode stupide »
Tout bascule en janvier 2021. Après un match nul entre le FC Porto et Benfica, les caméras captent une altercation entre les deux hommes, d’habitude si proches. Le ton monte, les mots dépassent les intentions. Les deux minimisent ensuite l’incident publiquement, mais la fracture est bien réelle.
Jorge Jesus confiera plus tard : « Nous étions comme des frères. Cet épisode idiot a tout changé. » Depuis, les échanges se sont interrompus. Même après leurs départs du Portugal, la relation ne s’est jamais réchauffée.
L’Arabie saoudite, nouveau terrain de jeu pour un vieux duel
Ce mardi soir, le destin a réuni les deux hommes à plus de 6 000 kilomètres de Lisbonne. Le Al Nassr de Jorge Jesus affrontait l’Al Ittihad de Sérgio Conceição en huitièmes de finale de la Coupe du Roi d’Arabie saoudite.
Ironie du sort, Conceição, reprenant une équipe en difficulté sur le plan national, a infligé à son ancien mentor sa première défaite depuis son arrivée à Riyad. L’Al Ittihad s’est imposé 2–1, un succès symbolique pour l’entraîneur portugais, qui n’avait plus battu Jesus depuis 2018.
Ronaldo, Félix, Danilo : le parfum portugais du désert
Ce choc 100 % portugais a également mis en lumière plusieurs compatriotes. Cristiano Ronaldo et João Félix, titulaires côté Al Nassr, ont tenté de renverser la situation face à un Al Ittihad emmené par Danilo Pereira et Roger.
Si CR7 s’est montré actif sans marquer, Danilo s’est imposé comme un pilier défensif dans un collectif réduit à dix dès le début de la seconde période. La rigueur et la solidarité des hommes de Conceição ont rappelé les meilleures heures de son FC Porto.
Au final, l’efficacité de Benzema et l’organisation du bloc saoudien dirigé par Conceição ont fait la différence.
Une victoire symbolique
Cette victoire en terre saoudienne ne répare sans doute pas une amitié brisée, mais elle illustre l’évolution parallèle de deux figures du football portugais. D’un côté, Jorge Jesus, le maître tacticien à la carrière internationale florissante ; de l’autre, Sérgio Conceição, le compétiteur viscéral qui, fidèle à lui-même, transforme chaque match en épreuve de caractère.
Le temps dira si le respect mutuel pourra un jour reprendre le dessus sur la rivalité. Mais une chose est sûre : même loin du Portugal, la flamme de leurs duels continue de brûler.
